Para optimizar la competitividad, la política pública debe mejorar las condiciones de vida de los caficultores.

To enhance competitiveness, public policies should prioritize improving the living conditions of coffee growers.

La competitividad es un tema esencial y ampliamente analizado en los campos de la economía y la gestión. Aunque el término es frecuentemente utilizado, su significado carece de una definición uniforme y la literatura presenta una diversidad de enfoques sobre su interpretación (Porter, 1985; Suñol, 2006). En este orden de ideas, la competitividad se puede analizar desde tres niveles: el empresarial (microeconómico), el industrial (mesoeconómico) y el nacional (macroeconómico), y su aplicación y medición dependen del objeto de análisis (Porter, 1990). No obstante, la teoría económica de competitividad sistémica, presentada por Esser et al. (1994), ha sido un importante marco de referencia para los países industrializados y aquellos considerados en vía de desarrollo. Esta teoría expande el enfoque tradicional de competitividad para abordar las limitaciones del concepto de «competitividad estructural» adoptado por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) en 1992 (OCDE, 1992), como lo señalan Esser et al. (1996, p. 40). Este modelo considera los tres niveles clásicos y añade un cuarto, llamado nivel meta, que incorpora la capacidad de organizarse e integrarse social y políticamente para responder a los desafíos del entorno competitivo global (Monroy Medina et al., 2014).

Este cuarto nivel se suma a los tres ya mencionados por Esser et al. (1994) y está estructurado a través de sectores destacados en lo económico, la gestión política y el aparato jurídico, además del alcance social para organizarse e integrarse, y la disposición estratégica de todos los actores para destacar competitivamente en todos los niveles del sistema (Esser et al., 1994, p. 174). Por lo tanto, denota que, aunque un entorno pueda parecer limitado a primera vista para crear competitividad, en realidad son todos los niveles del sistema y la interacción entre estos los que promueven las ventajas competitivas y responden a las interacciones del mercado (Esser et al., 1994, p. 174).

Para el sector cafetero, especialmente para los pequeños agricultores que constituyen la base de la cadena nacional de suministro de café (CGSC), analizar y tomar toma de decisiones basadas en los resultados financieros al final de un periodo es un indicador clave de sostenibilidad. Sin embargo, diversos estudios destacan que los agricultores son quienes captan el menor valor dentro de todo el sistema (Borrella et al., 2015), lo que implica que no siempre hay una buena relación entre productividad y rentabilidad. Esto sugiere la necesidad de profundizar en las dinámicas que afectan su competitividad. A pesar de que el departamento del Huila se ha consolidado como uno de los más destacados en la producción de café en Colombia (Federación Nacional de Cafeteros de Colombia [FNC], 2023), Lozano y Yoshida (2008) señalan que su índice de competitividad es de los más bajos en todo el país.

En relación con lo anterior, según el Sistema de Información Cafetera (SICA), el café otorga ingresos a 516 000 familias en Colombia y la competitividad nacional depende en gran parte de las «fortalezas de cada una de sus regiones cafeteras para producir el grano en condiciones rentables y que promuevan la sostenibilidad de la actividad y la estabilidad de la población dependiente de ella» como lo cita (Lozano y Yoshida, 2008, p. 106). Lo anterior señala la estrecha relación entre los distintos niveles de la economía: la competitividad nacional (macro) está determinada por el desempeño del sector agroindustrial del café (meso), y la competitividad de la industria, a su vez, está influenciada por la competitividad de las empresas que la componen (micro).

Por lo anterior, este artículo tiene el objetivo de presentar un panorama general sobre las políticas públicas del sector caficultor en Colombia, así como clasificar en los cuatro niveles del modelo económico de competitividad sistémica de Esser et al. (1994; 1996), las acciones específicas tomadas en el Huila, para evaluar de manera constructiva las deficiencias y potenciales áreas faltantes que fortalezcan la competitividad del sector cafetalero. Igualmente, se busca profundizar sobre el nivel meta de la economía cafetera del departamento del Huila, y ofrecer una reflexión sobre el concepto de la economía sistémica desde una perspectiva pluridimensional, promoviendo el diálogo y la toma de decisiones para mejorar la competitividad del departamento.

A continuación, se presentan los conceptos relacionados con competitividad que apoyan la reflexión y el objeto de este artículo:

La presente investigación se basó en un enfoque cualitativo con un análisis descriptivo y reflexivo. El objetivo central fue identificar y categorizar las políticas públicas y lineamientos relacionados con la competitividad del sector cafetero en el Huila, utilizando el modelo de competitividad sistémica. Para ello, se realizó una búsqueda exhaustiva de documentos en fuentes primarias y secundarias, incluyendo informes institucionales, políticas públicas nacionales y departamentales, y estudios académicos que se centran en conceptos clave como «competitividad», «café», «sector cafetero», «clúster» y «cadena productiva del café».

La búsqueda documental se realizó en varios repositorios y bases de datos académicas y gubernamentales, como:

Repositorio del Banco de la República de Colombia, utilizado para obtener políticas económicas y lineamientos macroeconómicos.

Sistema de Información de Políticas Públicas del Departamento Nacional de Planeación (DNP) para obtener informes y documentos del Consejo Nacional de Política Económica y Social (CONPES), con énfasis en los planes de competitividad y sostenibilidad del sector cafetero.

Repositorio de la FNC, donde se revisaron estadísticas y políticas sectoriales actualizadas, particularmente en lo relacionado con la producción y competitividad del café en Colombia.

Bases de datos académicas, como Scopus, Web of Science y Google Scholar para consultar investigaciones académicas que analizaran el sector cafetero desde una perspectiva de competitividad y desarrollo económico.

La vigencia de los documentos consultados abarca principalmente desde el año 2010 hasta 2023, considerando que la mayoría de las políticas relevantes fueron actualizadas en ese periodo, como el CONPES 4052 de 2021, que trata sobre la sostenibilidad de la caficultura colombiana. Se establecieron criterios de exclusión, omitiendo documentos que no estuvieran actualizados o que no ofrecieran un análisis aplicable al contexto colombiano o regional (Huila). Además, se excluyeron estudios que no abordaran la competitividad del sector cafetero desde una perspectiva sistémica.

Para el análisis de los documentos, se utilizó el software Atlas.ti, que facilitó la categorización de las políticas públicas dentro de los cuatro niveles del modelo de competitividad sistémica (micro, meso, macro y meta). El uso de este software permitió una codificación más eficiente de las variables clave identificadas en los informes y documentos, facilitando la triangulación de la información entre las diferentes fuentes.

El análisis se estructuró en dos fases: 1.) Descriptiva, donde se organizaron y codificaron los documentos de acuerdo con los niveles de competitividad sistémica, clasificando las políticas y estrategias relevantes para el sector cafetero en los niveles micro, meso, macro y meta. 2.) Reflexiva, en la cual se realizó un análisis crítico para identificar las brechas en la implementación de políticas en el Huila, con especial atención a las diferencias entre la competitividad del departamento y otras regiones productoras de café en Colombia.

Este enfoque metodológico permite replicar el estudio, ya que se han descrito de manera detallada las bases de datos y repositorios utilizados, así como los criterios de inclusión y exclusión aplicados. Además, la utilización de un software especializado, como Atlas.ti, asegura la trazabilidad del proceso de análisis documental.

Según la Agenda Integrada de Competitividad, Ciencia, Tecnología e Innovación del departamento del Huila, en relación con el CONPES 3866 del 2016, se definieron las brechas a cada uno de los determinantes y componentes de productividad y competitividad bajo el alcance local, nacional, estructural o local estructural (Cámara de Comercio de Neiva, s.f.), por lo cual tradujimos dicha perspectiva al modelo de competitividad sistémica (Tabla 1), así:

Tabla 1

Table 1. Gaps in productivity and competitiveness (associated with the levels of the systemic competitiveness model) in the region of Huila

Por otro lado, con el fin de conocer el panorama general del sector cafetero en Colombia, se relacionaron las principales políticas y estrategias descritas en los informes y reportes de política nacional, regional y departamental con cada nivel del modelo de competitividad sistémica (Tabla 2 a Tabla 5):

Tabla 2

Table 2. Micro level of the systemic competitiveness model associated with national and regional policies in Colombia’s coffee industry

Tabla 3

Table 3. Meso level of the systemic competitiveness model associated with national and regional policies in Colombia’s coffee industry

Tabla 4

Table 4. Macro level of the systemic competitiveness model associated with national and regional policies in Colombia’s coffee industry

Tabla 5

Table 5. Meta level of the systemic competitiveness model associated with national and regional policies in Colombia’s coffee industry Colombia

Fuente: elaboración propia.

Los resultados obtenidos en este estudio refuerzan la importancia de analizar el sector cafetero en Colombia, particularmente en el departamento del Huila, desde la perspectiva de la competitividad sistémica. Este enfoque multidimensional permite identificar no solo las barreras que afectan la productividad de los pequeños agricultores, sino también las brechas estructurales que dificultan su competitividad en el mercado global.

En línea con lo que encontró Borrella et al. (2015), se constató que los pequeños caficultores, pese a ser actores fundamentales dentro de la cadena global de suministro del café (CGSC), capturan el menor valor dentro de la cadena productiva. Este hallazgo refleja la persistente desigualdad en la distribución de valor, una situación que Borrella et al. (2015) también resaltan en su análisis del sector del café. Si bien los agricultores están en la base de la producción, los márgenes de rentabilidad que perciben son significativamente más bajos en comparación con otros actores de la cadena del café, lo que socava su sostenibilidad económica.

El presente estudio encontró que, a pesar de que el Huila se ha consolidado como una de las regiones más productivas en la producción de café en Colombia, los indicadores de competitividad del departamento siguen siendo bajos, tal como lo señalaron Lozano y Yoshida (2008). Esto se debe a múltiples factores. Por un lado, las políticas públicas han promovido mejoras en la infraestructura productiva como la renovación de cafetales y la adopción de técnicas de recolección asistida, no obstante, persisten limitaciones significativas en la transferencia de tecnología y conocimiento. Esta barrera fue identificada en el nivel micro de la competitividad, lo que sugiere que muchas de las mejoras productivas no se están traduciendo en mayores beneficios para los pequeños agricultores.

El análisis del nivel meso revela un déficit importante en la educación técnica y tecnológica disponible para los caficultores. Aunque el sector ha sido beneficiado por programas de desarrollo productivo, la baja cobertura en educación superior y la alta tasa de deserción escolar afectan la capacidad de los caficultores para innovar y adaptarse a nuevas tecnologías. Tal como indican Kos y Kloppenburg (2019), el acceso a la tecnología por sí solo no es suficiente para garantizar su adopción. En el caso del Huila, las limitaciones en la alfabetización digital y la falta de infraestructura tecnológica adecuada han sido obstáculos importantes para que los pequeños agricultores utilicen herramientas digitales que podrían mejorar su competitividad.

Además, se observó que el envejecimiento de la población agrícola, particularmente entre los jefes de hogar, contribuye a una resistencia a la adopción de nuevas prácticas productivas. Este factor, sumado a las barreras tecnológicas, limita la capacidad de los pequeños agricultores para acceder a mercados más lucrativos y mejorar sus condiciones económicas. Tal como señala el estudio de Karami et al. (2021), en Indonesia muchos agricultores prefieren seguir utilizando métodos tradicionales de comunicación, como llamadas y mensajes de texto, lo que restringe su capacidad para aprovechar las plataformas digitales y los mercados en línea. La pregunta que surge de este análisis es si los agricultores del Huila enfrentan desafíos similares y si estas prácticas tradicionales están afectando su competitividad.

Otra dimensión importante identificada en este estudio es la falta de integración entre las políticas de los niveles macro y meta. Aunque el gobierno nacional ha implementado políticas macroeconómicas orientadas a mejorar la estabilidad del sector cafetero, como las estrategias para mitigar la inflación y promover la diversificación de exportaciones, estas no se han traducido de manera efectiva en beneficios tangibles para los pequeños productores. Esto sugiere que las políticas macro necesitan estar más alineadas con las necesidades específicas de los actores en los ámbitos local y regional, particularmente en lo que respecta a la educación y la adopción tecnológica.

Uno de los aspectos de mayor relevancia en esta revisión es la falta de datos detallados sobre la percepción de los agricultores respecto a su propia situación económica. Si bien hay abundante información estadística sobre la productividad y la rentabilidad del sector cafetero, los estudios rara vez recogen las voces de los pequeños productores, lo que limita nuestra comprensión sobre cómo ellos miden su bienestar y las barreras que enfrentan en la creación de valor. Esta falta de información granular impide una evaluación completa de las políticas públicas desde el nivel meta, donde la integración sociocultural es clave para mejorar la competitividad sistémica.

En ese sentido, uno de los puntos críticos de este estudio es la necesidad de capturar más información cualitativa directamente de los pequeños productores. La poca información disponible sobre las dinámicas familiares y las estrategias productivas dentro de la unidad básica productiva (la familia) dificulta la creación de políticas públicas que sean verdaderamente efectivas. Para mejorar la competitividad en el Huila es esencial que las estrategias de política pública incluyan un enfoque más detallado y específico sobre la realidad sociocultural de los pequeños agricultores.

El presente estudio sugiere que, para cerrar las brechas identificadas en los niveles micro y meso, se deben implementar políticas más focalizadas que fomenten la adopción de tecnologías y la educación técnica, pero con un enfoque que tenga en cuenta las particularidades culturales y sociales de los agricultores huilenses. En este contexto, el uso de tecnologías de la información y comunicación (TIC) tiene un enorme potencial, pero requiere una estrategia de implementación más inclusiva que aborde tanto las limitaciones de acceso como la alfabetización digital.

En conclusión, los hallazgos de este estudio muestran que, si bien este departamento ha logrado avances importantes en términos de productividad, los pequeños agricultores siguen enfrentando barreras significativas que limitan su capacidad para capturar valor dentro de la cadena productiva del café. El contraste con los hallazgos de Borrella et al. (2015) refuerza la idea de que, aunque las políticas macroeconómicas y mesoestructurales son necesarias para promover el crecimiento, estas deben estar respaldadas por políticas locales más inclusivas, que se enfoquen en la realidad sociocultural de los pequeños productores.

Para avanzar hacia una mayor competitividad sistémica en el Huila es fundamental que las políticas públicas consideren la integración de los niveles micro, meso, macro y meta. Solo así se podrá mejorar la competitividad del sector cafetero de manera sostenible, promoviendo no solo el crecimiento económico, sino también el bienestar de las familias que constituyen la base de esta industria.

La capacidad organizativa del nivel meso, requiere de la participación y colaboración de las estructuras sociales a nivel meta, pues depende del colectivo su capacidad, la aceptación y la orientación a los cambios y propuestas para solucionar determinados retos del sector cafetero.

Para orientar efectivamente en las estrategias de política pública a todos los actores del sector cafetero, es indispensable recabar la realidad sociocultural de los pequeños productores; los gestores de información deberían incrementar sus esfuerzos para acceder a información muy precisa y granular de los productores y optimizar por ende el interés de la información para la toma de decisiones.

La creación de competitividad sistémica redunda en gran parte en el nivel meso, es allí donde se promueven las ventajas competitivas y se perfila el desarrollo nacional. Sin embargo, se requiere de una visión estratégica dirigida a articular y potenciar las fortalezas sociales y políticas que parecen fragmentadas actualmente.

Además de la importancia de la articulación de los niveles meso y meta en la construcción de competitividad sistémica, se destaca la necesidad de mejorar la infraestructura productiva y tecnológica en el sector cafetero del Huila. Aunque el departamento ha demostrado avances en términos de producción, como lo refleja el aumento en la superficie cultivada y los esfuerzos en la renovación de cafetales, la transferencia tecnológica sigue siendo limitada. Esto impide que los pequeños productores puedan optimizar sus procesos y mejorar su rentabilidad.

Por otro lado, es fundamental abordar las barreras educativas que afectan la competitividad del sector. Las bajas tasas de escolarización y la alta deserción escolar, especialmente en áreas rurales, restringen la capacidad de los agricultores para adoptar nuevas tecnologías y procesos innovadores. Implementar políticas públicas que promuevan una mayor cobertura y calidad educativa, así como programas de capacitación técnica y tecnológica, es crucial para cerrar esta brecha.

Otro aspecto crítico es la necesidad de fomentar una mayor integración entre los diferentes actores de la cadena productiva, incluyendo universidades, centros de investigación y el sector privado. La cooperación entre estos actores puede facilitar la creación de clústeres de innovación que impulsen la competitividad del sector. Específicamente, la participación del sector académico puede fortalecer los esfuerzos de investigación y desarrollo, lo cual es fundamental para mejorar la eficiencia productiva y la sostenibilidad a largo plazo.

Finalmente, para lograr una mayor competitividad sistémica es vital que las políticas públicas se orienten a mejorar las condiciones de vida de los pequeños caficultores, quienes constituyen la base de la producción del café en el Huila. Esto incluye no solo la implementación de programas de apoyo económico y social, sino también la creación de mecanismos que faciliten su acceso a mercados internacionales y su inserción en la economía digital. La adopción de tecnologías de la información y comunicación (TIC) puede jugar un rol clave en este proceso, pero debe ser acompañado por programas que promuevan la alfabetización digital y el acceso a infraestructuras tecnológicas adecuadas.

Este enfoque integral permitirá que las políticas públicas sean más inclusivas y efectivas, promoviendo no solo el crecimiento económico, sino también el desarrollo social y el bienestar de las familias caficultoras del Huila.